印度月船三号探测器成功登月已逝去了两天时间,在此期间各路质疑声音可谓是纷至沓来,然而包括我国央视、NASA、欧空局在内的诸多权威渠道早已毫无争议地报道了月船三号成功登月的消息。有鉴于此,有必要对一些质疑声进行答疑解惑,因为作为一个航天强国,这不应该是我们的心态。
声浪最大的一个质疑观点是,月船三号着陆器在最后着陆阶段使用了动画,而非实拍画面,这是为什么?
对于这样的一个问题,只能说人们的记忆普遍是容易健忘的,仅仅两年前,我国月球采样返回探测器嫦娥五号的着陆器与上升器组合体执行登月任务时,在最后着陆阶段使用的同样是动画画面。
不论是月船三号还是嫦娥五号,他们使用的动画并非单纯的动画,而是根据遥测数据信息可以同步反映探测器真实状态的遥测动画。比如4年前,月船二号着陆器在距离月面2.1公里处由于姿态异常发生了360度翻转,遥测动画就如实反映了这一动作:
迄今为止,我国仍然是21世纪登月的绝对主力,嫦娥三号、嫦娥四号、嫦娥五号连续三次成功登月,不仅登月次数多,而且保持了100%的登月成功率,这是人类无人探测器登月的最优成绩纪录。
三次登月任务中以直播形式展示登月任务的只有十年前的嫦娥三号,而嫦娥四号与嫦娥五号的登月报道均属成功登月后报道。
月船三号着陆器登月直播主要有两个画面,一个是基于遥测数据信息的遥测动画,另一个就是机载相机实拍。
着陆过程中要优先保障遥测数据信息传输,因此机载相机实拍画面采取的是抽帧传输方式,所以看机载实拍画面不像看视频那样顺畅,而是需要等待几秒刷新画面,不过好在月船三号着陆器搭载了足够多的相机,因此几乎整个登月阶段都有机载实拍直播画面。
嫦娥三号则不同,它在开始登月任务后,整个动力减速阶段都没有机载实拍直播画面,接下来的快速调整段也没有机载实拍直播画面,直到进入接近段才有降落相机实拍画面,该实拍画面也是抽帧传输。
登月直播受限于通信链路带宽,机载实拍画面是抽帧传输,但这并不意味着陆器没有更高质量的实拍画面。
比如嫦娥三号在登月成功后就向地球回传了更多高清画面,这些画面最终被制作成了流畅的高清登月视频,使得人类能更加直观地感受登月任务带来的震撼。
还有人认为,月船三号在距离月面19米处、9米处发生了姿态异常,着陆器是呈“倒栽葱”姿态落月,这显然与成功登月的事实不符。
对于这个质疑观点,印度空间研究组织公布了两张很有意思的照片,这是由4年前部署在环月轨道的月船二号轨道器搭载的高分辨率相机拍摄。
可以清晰对比着陆区登月前后呈现的不同画面,第二张显而易见多出了一台人造设备,这就是月船三号着陆器,还能够正常的看到在阳光照射下着陆器的被拉得很长的影子,是因为该着陆区是月球正面南半球高纬度区域,太阳光照射角很低,也正因为如此,不论是月船三号着陆器,还是该着陆器搭载的月球车,它们的太阳能电池板都以竖直状或接近竖直状布置。
值得一提的是,拍摄这两张照片的月船二号轨道器遥感相机,是人类迄今为止部署环月轨道分辨率最高的高分辨率遥感相机,分辨率能够达到百公里高度全色图像0.3米分辨率,这一数据超过了NASA的LRO月球勘测轨道飞行器搭载的LROC窄视角相机的0.5米分辨率。
再过不久,我国嫦娥七号探测器的轨道器也将搭载一台分辨率优于0.5米的高分辨率相机,这台相机的优势是有更大的成像幅宽,可以更快速高效地获取月面高分辨率图像。
在分辨率相近情况下,月船二号高分相机的成像幅宽是3公里,NASA的LROC高分相机成像幅宽是5公里,我国嫦娥七号高分相机的成像幅宽将大于18公里,也就是说嫦娥七号高分相机的成像幅宽是月船二号的6倍以上。
1.月船三号着陆器着陆月面后,需要尽快建立高速率通信链路,展开坡道转移机构部署月球车、开启着陆器科学探测载荷等诸多准备工作;
2.月船三号没有搭载月夜保温装置,月面工作寿命极为有限,只能工作一个月昼,满打满算最多也就十几天,因此任务团队需要抓紧时间工作,甚至是全天时加班轮班,留给宣传工作的时间很有限;
即便如此,月船三号任务团队还是尽力接收画面数据,并适时予以公布,这不,在正式公布着陆月球后首张着陆器局部影像画面后,印度空间研究组织正式公布了月球车经坡道转移机构驶离月船三号着陆器至月球表面的动态视频画面:
至此,印度航天在掌握环月工程能力、登月工程能力之后,又掌握了月面巡视工程能力。
该月球车被命名为“智慧号”,重约26公斤,仅相当于嫦娥四号搭载的玉兔二号月球车重量的五分之一。
重量轻,尺寸也小,意味着机动越障能力有限,不过即便如此,该月球车也搭载了两台科学探测载荷,分别是激光诱导击穿光谱仪和α粒子X射线光谱仪,其中激光诱导击穿光谱仪在我国祝融号火星车上也能找到同类型载荷。
可以看到智慧号月球车的太阳能电池板是呈竖直状布置,正如前文所述,这是为了适应高纬度区域较低的太阳光照射角,以期实现发电能力最大化。
智慧号月球车车头顶部上方配置有双目导航相机,该相机可以与着陆器进行两器互拍,相信过几天会公布互拍照片,有必要注意一下的是,由于月球车车身低矮,又没有相机桅杆,那么由月球车拍出来的着陆器照片有可能比较高大,毕竟是仰拍。
如果我们刻舟求剑,按照地球的极区划分标准来看,南北纬66.5°以上区域属于极区,但是月球不是地球,根据月球白道与黄道的夹角计算,月球极区纬度是南北纬86°以上区域。。
图中红圈以内区域是真正的月球南极区域,这里存在真正的极昼极夜现象,根据月船三号预选着陆点坐标来看,它的着陆位置不仅不在红圈内,甚至无法在这张图中标示出来。
逻辑很简单,鹊桥号是运行在地月拉格朗日L2点轨道的中继卫星,它只对月球背面可见,而月船三号登陆的位置是月球正面,鹊桥号中继卫星对其不可见。
月球正面登陆是不需要中继卫星的,即便月船三号登陆的高纬度区域,由于地形阻隔存在地月通信中断的风险,他们也有自己的中继卫星月船二号轨道器,在月船三号着陆器正式登月前,它就已经与月船二号轨道器建立了通信链路。
我们应当怎么样看待印度月船三号成功登月的这一事实?很简单,就八个字“实事求是,就事论事”,我们作为21世纪的登月主力力量,应当尊重后来者的努力,而且在可预见的将来,这个后来者也没有可能超越我们这个领先者。
因为接下来我们有更大的宏图要去实现:明年或后年将要发射赴月球背面采样返回的嫦娥六号、7年之内将航天员送上月球的载人登月、小行星采样返回、旨在建设月面科研站基本型的嫦娥七号与嫦娥八号、火星采样返回等一系列任务,其中每一项任务的难度都是史诗级的,其中每一项任务都是如今的印度航天实力所无法企及的高度。