完全退火又称重结晶退火，通常称为退火，这种退火大多数都用在亚共析成分的各种碳钢和合金钢的铸，锻件及热轧型材，有时也会用于焊接结构。一般常用于一些不重要工件的终极热处理，或作为某些工件的预先热处理。
球化退火大多数都用在过共析的碳钢及合金工具钢（例如像制造刃具，量具，模具所用的钢种）。其最大的目的在于降低硬度，改善切削加工性，为以后淬火作好准备。
去应力退火又称低温退火（或高温回火），这种退火主要用来消除铸件，锻件，焊接件，热轧件，冷拉件等的残余应力。如果这些应力不予消除，将会引起钢件在一段时间以后，在随后的切削工艺流程中发生变形或裂纹。
为了提高直线导轨硬度采取的方法，主要形式是通过加热、保温、速冷。最常用的冷却介质是盐水，水和油。盐水淬火的工件，容易得到较高的硬度与光洁表面，不容易产生淬不硬的软点，缺点是轻易造成工件变形严重，甚至发生开裂。而用油作淬火介质只适用于过冷，奥氏体的稳定性比一些合金钢或小尺寸的碳钢工件淬火效果较好。
1、降低脆性，消除或减少内应力，钢件淬火后存在很大内应力和脆性，如不及时回火往往会使钢件发生变形甚至是开裂状态。
2、获得工件所要求的机械性能，工件经淬火后硬度高而脆性大，为满足各种工件的不同性能要求，通过适当回火的配合来调整其硬度，减小脆性，得到所需要的韧性，塑性。
4、对于退火难以软化的某些合金钢，在淬火（或正火）后一般都会采用高温回火，使钢中碳化物聚集，将硬度降低，而利于切削加工。
